OBJECTIVE: To measure the bias in absolute cancer survival estimates in the absence of active follow-up of cancer patients in developing countries. METHODS: Included in the study were all incident cases of the 10 most common cancers and corresponding subtypes plus all tobacco-related cancers not ranked among the top 10 that were registered in the population-based cancer registry in Chennai, India, during 1990-1999 and followed through 2001. Registered incident cases were first matched with those in the all-cause mortality database from the vital statistics division of the Corporation of Chennai. Unmatched incident cancer cases were then actively followed up to determine their survival status. Absolute survival was estimated by using an actuarial method and applying different assumptions regarding the survival status (alive/dead) of cases under passive and active follow-up. FINDINGS: Before active follow-up, matches between cases ranged from 20% to 66%, depending on the site of the primary tumour. Active follow-up of unmatched incident cases revealed that 15% to 43% had died by the end of the follow-up period, while the survival status of 4% to 38% remained unknown. Before active follow-up of cancer patients, 5-year absolute survival was estimated to be between 22% and 47% higher, than when conventional actuarial assumption methods were applied to cases that were lost to follow-up. The smallest survival estimates were obtained when cases lost to follow-up were excluded from the analysis. CONCLUSION: Under the conditions that prevail in India and other developing countries, active follow-up of cancer patients yields the most reliable estimates of cancer survival rates. Passive case follow-up alone or applying standard methods to estimate survival is likely to result in an upward bias.
OBJETIVO: Medir el sesgo de las estimaciones absolutas de la supervivencia de los enfermos de cáncer en ausencia de medidas de seguimiento activo de esos pacientes en los países en desarrollo. MÉTODOS: El estudio abarcó todos los casos nuevos de los 10 cánceres más comunes y sus distintos subtipos, más todos los cánceres relacionados con el tabaco y no clasificados entre los 10 principales, que habían sido incluidos en el registro de cáncer basado en la población en Chennai, India, durante 1990-1999, y sometidos a seguimiento durante 2001. Los casos nuevos registrados se aparearon con los de la base de datos de mortalidad por todas las causas de la división de estadísticas vitales de la corporación municipal de Chennai, y los casos nuevos no apareados fueron sometidos luego a seguimiento activo para determinar su grado de supervivencia. La supervivencia absoluta se estimó mediante un método actuarial, aplicando diferentes supuestos respecto al estado de supervivencia (vivo/muerto) de los casos sometidos a seguimiento pasivo y activo. RESULTADOS: Antes del seguimiento activo, el apareamiento entre casos osciló entre el 20% y el 66%, según la localización del tumor primario. El seguimiento activo de los casos nuevos no apareados reveló que entre un 15% y un 43% habían fallecido al final del periodo de seguimiento, y no se conocía el estado de supervivencia de un 4%-38% de los casos. Antes del seguimiento activo de los enfermos de cáncer, su supervivencia absoluta a los 5 años era según las estimaciones un 22%-47% superior a la determinada al aplicar los supuestos actuariales tradicionales a los casos perdidos para el seguimiento. Las estimaciones de supervivencia más bajas fueron las obtenidas al excluir de los análisis los casos perdidos para el seguimiento. CONCLUSIÓN: En las condiciones reinantes en la India y en otros países en desarrollo, el seguimiento activo de los enfermos de cáncer es el método más fiable para estimar las tasas de supervivencia del cáncer. El simple seguimiento pasivo de los casos o la aplicación de los métodos habituales de estimación de la supervivencia tienden a ocasionar un sesgo por exceso.
OBJECTIF: Mesurer le biais affectant les estimations du taux de survie absolue au cancer en l'absence de suivi actif des patients cancéreux dans les pays en développement. MÉTHODES: Ont été inclus dans l'étude tous les cas incidents des 10 cancers les plus courants et des sous-types correspondants, plus tous les cancers liés au tabac non classés parmi les 10 premièrs recensés dans le registre des cancers de la population de Chennei, en Inde, au cours de la période 1990-1999, et suivis jusqu'en 2001. Les cas incidents enregistrés ont d'abord été appariés avec ceux figurant dans la base de données de mortalité toutes causes confondues de la division statistiques vitales de la Corporation de Chennei. Les cas de cancer incidents non appariés ont ensuite fait l'objet d'un suivi actif pour déterminer leur statut de survie. Le taux de survie absolue a été estimé en utilisant une méthode actuarielle et en appliquant différentes hypothèses concernant le statut de survie (vivant/mort) des cas, dans les situations de suivi passif et actif. RÉSULTATS: Avant le suivi actif, l'appariement obtenu allait de 20 à 66 %, selon le site de la tumeur primaire. Un suivi actif des cas incidents non appariés a révélé que 15 à 43 % d'entre eux étaient décédés à la fin de la période de suivi et que le statut de survie de 4 à 38 % de ces cas restait inconnu. Avant le suivi actif des patients cancéreux, on estimait que le taux de survie absolue à 5 ans se situait entre 22 et 47 %, soit plus qu'après l'application aux cas perdus pour le suivi de méthodes actuarielles hypothétiques classiques. Les estimations les plus faibles des taux de survie ont été obtenues en excluant les cas perdus pour le suivi de l'analyse. CONCLUSION: Dans les conditions qui prévalent en Inde et dans d'autres pays en développement, le suivi actif des patients cancéreux fournit les estimations les plus fiables des taux de survie au cancer. Le suivi passif seul ou l'application de méthodes classiques pour estimer la survie sont susceptibles d'entraîner un biais haussier.